譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月28日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
俄亥俄州克利夫蘭訊——騎士球迷們，好消息來了：球隊籃球運營總裁科比·奧爾特曼的電話沒壞。
看著前騎士前鋒迪恩·韋德和基翁·埃利斯先后簽約其他球隊，好多人已經開始懷疑這一點。再看到勒布朗·詹姆斯拒絕騎士、選擇76人，大家更是等得直跺腳。
而當休賽期過去將近兩個月，騎士卻只引進了前皇家馬德里前鋒馬里奧·海佐尼亞時，你們或許都想親自給騎士總部打電話，確認那里究竟有沒有人在上班。
但奧爾特曼上周終于作出了回應。上周三，他用老將馬克斯·斯特魯斯和一個2031年無保護首輪簽，從掘金換來23歲的前鋒佩頓·沃特森（斯特魯斯隨后被轉送至快船）。
次日，奧爾特曼又用一份3年9700萬美元的合同續約11屆全明星詹姆斯·哈登，后者本周剛滿37歲。突然之間，騎士的休賽期似乎不再那么安靜了。
問題在于，他們能在季后賽制造多大動靜？
我敢說，即便東部的競爭更加激烈，騎士的陣容升級也會幫助他們在下賽季常規賽至少拿到50勝。但球迷已經厭倦了計算這些勝場。按照如今的評判標準，只有總冠軍旗幟才能讓他們滿意。
所以，提前劇透一下：我們會用更加嚴苛的標準為這些操作打分。
沃特森還沒有證明自己
網絡上把沃特森上賽季那六周攻防一體的中堅表現渲染成了史詩故事。你聽說過“英雄之旅”嗎？
從12月31日至2月4日，這名前掘金球員場均得到21.5分和5.5個籃板，投籃命中率為48.5％，三分命中率為43.9％。其中包括一段連續16場的比賽，而且當超級中鋒尼科拉·約基奇因傷缺陣時，掘金更加倚重沃特森的自主進攻能力。
沃特森上賽季的三分命中率也達到41％，而在過去兩個賽季里，他的底角三分命中率超過了45％。
投射進步再加上頂級的防守能力，騎士已經找到了缺少的那塊拼圖。
但另一方面，沃特森上賽季場均只出手3.6次三分球，這已經是其生涯新高。他上賽季在非底角區域的三分命中率僅為34％。更關鍵的是，NBA官網的追蹤數據顯示，沃特森上賽季197次三分出手中有192次處于空位（最近的防守球員距離他4至6英尺，約合1.22-1.83米）或大空位（最近的防守球員距離他至少6英尺）狀態。
這可以算是與聯盟最佳傳球手約基奇并肩作戰的福利?；蛟S哈登也能創造出類似的投籃機會。但評判一名季后賽投手時，他能創造多少空間與投出怎樣的命中率同樣重要。
如果沃特森加盟騎士后仍然保持較低的出手量，或者增加出手后無法維持此前的命中率，那么騎士可能依舊存在空間問題，尤其是當沃特森同時與埃文·莫布里和賈勒特·阿倫搭檔時。
還有一點同樣重要：沃特森從未在季后賽扮演過騎士為他設想的角色。在三次季后賽經歷中，沃特森的場均上場時間從未超過14.5分鐘。在打出突破性表現的2026年，他又因腿筋受傷坐在替補席上，旁觀了掘金的首輪系列賽。
因此，上周交易得到沃特森時，騎士進行的是一場有依據的豪賭。奧爾特曼可以把沃特森去年冬天的表現當作這項構想（至少在一定程度上）可行的證明。但等到季后賽來臨時，騎士依然是在玩鋒線的輪盤賭。
不過，騎士覺得自己手氣夠好嗎？
哈登的等待究竟需要多少回報？
感謝你，詹姆斯·哈登，感謝你耐心等待續約，好讓騎士先完成其他操作。管理層很感激你。
事實上，管理層如此感激你的耐心，以至于用一份我無法想象其他任何球隊會開出的合同回報了你。
哈登的新合同包含全額保障薪資（這對年長球員而言并不常見）、球員選項和交易保證金條款，這讓騎士更加難以送走這位已經步入30多歲后半段、需要大量持球的球星。
哈登在上賽季季后賽證明了自己配得上3940萬美元的薪水：當他在場時，騎士每百回合的進攻得分比他不在場時高出11.1分。而且，如果當初沒有就下一份合同的大致框架達成某種——呃——默契，哈登和奧爾特曼都不會同意上賽季那筆將他送到騎士的交易。
即便如此，騎士就完全沒有討價還價的空間嗎？
我能想象哈登新賽季再次打出具有價值的季后賽表現。說真的，我甚至能想象他在與球隊共同度過一個完整休賽期后表現得更好。
但上賽季隨著騎士在季后賽不斷深入，哈登的數據卻逐漸下滑，而且責任究竟該歸在哪里也越來越難判斷。是哈登日漸老化的身體開始支撐不住了？還是他再次坐實了自己不擅長關鍵比賽的糟糕名聲？
無論是哪種原因，很少有球星能在NBA生涯第18個賽季解決這些問題。事實上，到了哈登這個年紀，還能承擔這種角色的球員本就寥寥無幾。
上賽季季后賽，哈登成為了聯盟歷史上第15位在一次季后賽征程中場均至少出戰36分鐘的36歲球員。如果明年春天繼續承擔同樣的上場時間，他將與勒布朗·詹姆斯、凱文·杜蘭特、賈森·基德、卡爾·馬龍、約翰·斯托克頓以及羅伯特·帕里什一起進入這個少數人的行列。
但他們當中沒有一人在37歲那個賽季奪冠。而我們這還只是談到了哈登合同的第一年。
兩年后，哈登擁有球員選項，而大多數球星都把這種選項視為一次按計劃加薪的機會。跳出合同，拿到更多薪水，然后再來一遍。
但我猜，如果哈登到39歲時仍在打球，那么價值3470萬美元的球員選項將是他能得到的最佳選擇。如果哈登在是否退役的問題上猶豫不決，這份薪水可能會左右他的決定。而且，從現在開始到那個時候，如果騎士試圖交易哈登，就必須搭上一項資產。
那么，騎士今年休賽期變強了嗎？變強了。引進沃特森帶來了球隊迫切需要的體型和運動能力，續約哈登則留下了一名騎士根本無從替代的控衛。
但騎士的提升足以讓他們爭奪總冠軍嗎？這取決于你有多相信老齡球星，以及那份只有六周的表現樣本。
作者：Jimmy Watkins
譯者：GWayNe
